(Actualisation de l'ensemble du texte; refonte avec la suspension des activités de Cruise, clarification du nombre total de nouveaux incidents faisant l'objet d'une enquête; ajout d'un commentaire de Cruise dans le troisième paragraphe) par David Shepardson
Cruise, l'unité de General Motors GM.N spécialisée dans les voitures sans chauffeur, a déclaré jeudi en fin de journée qu'elle allait suspendre toutes ses activités à l'échelle nationale après que les autorités californiennes eurent ordonné cette semaine à l'opérateur de robotaxis de retirer ses voitures sans chauffeur des routes de l'Etat.
Le département californien des véhicules à moteur (DMV) a déclaré mardi que les véhicules sans conducteur de Cruise représentaient un risque pour le public et que l'entreprise avait fait de "fausses déclarations" sur la sécurité de la technologie.
Cruise a déclaré que "la chose la plus importante pour nous en ce moment est de prendre des mesures pour rétablir la confiance du public... Dans cet esprit, nous avons décidé d'interrompre de manière proactive les opérations sans conducteur dans toutes nos flottes pendant que nous prenons le temps d'examiner nos processus, nos systèmes et nos outils."
Cruise a des opérations sans conducteur à Phoenix, Houston, Austin, Dallas et Miami.
Cette suspension, qui fait suite à une série d'accidents impliquant des véhicules Cruise, constitue un revers important pour l'activité de conduite autonome que GM a qualifiée d'opportunité de croissance majeure.
Cruise a déclaré jeudi que la décision n'était pas liée à de nouveaux incidents sur la route, et que les opérations de véhicules autonomes supervisés se poursuivraient.
Mardi, le DMV a déclaré que les véhicules sans conducteur de Cruise "ne sont pas sûrs pour l'utilisation par le public", citant "un risque déraisonnable pour la sécurité publique"
Plus tôt dans la journée de jeudi, les responsables américains de la sécurité automobile ont déclaré qu'ils enquêtaient sur cinq rapports supplémentaires concernant des voitures autonomes Cruise ayant freiné de manière inappropriée et provoqué des collisions.
La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a déclaré en décembre qu'elle avait ouvert une enquête de sécurité formelle sur Cruise après les rapports de trois accidents dans lesquels ses véhicules ont été frappés par l'arrière par d'autres véhicules après que les véhicules autonomes aient freiné rapidement, ce qui a fait deux blessés.
Dans une lettre du 20 octobre rendue publique jeudi, la NHTSA a toutefois indiqué qu'elle posait des questions sur cinq nouveaux rapports d'accidents impliquant des véhicules Cruise qui ont freiné sans obstacle devant eux et qu'elle demandait des informations supplémentaires d'ici le 3 novembre.
"Le freinage brusque et inapproprié a pour conséquence que les véhicules Cruise se heurtent à des obstacles inattendus sur la route et peuvent entraîner une collision avec un véhicule Cruise", a déclaré la NHTSA dans sa lettre.
Cruise a déclaré qu'elle coopérait à l'enquête en cours.
"Nous accueillons favorablement les questions de la NHTSA relatives à nos résultats en matière de sécurité et à nos activités", a déclaré Cruise.
Au début du mois, la NHTSA a ouvert une enquête distincte pour déterminer si Cruise prenait suffisamment de précautions avec ses robotsaxis autonomes pour protéger les piétons.
Enaoût, le DMV a demandé à Cruise de retirer la moitié de ses véhicules sans conducteur après un autre accident.
Cruise a déclaré que le DMV examinait un incident survenu le 2 octobre, au cours duquel l'un de ses véhicules autonomes a freiné mais n'a pas évité de heurter un piéton qui avait déjà été heurté par un chauffard.
L'ordonnance du DMV a déclaré que Cruise n'avait pas initialement divulgué toutes les séquences vidéo de l'accident et que "les véhicules de Cruise peuvent manquer de capacité à répondre de manière sûre et appropriée lors d'incidents impliquant un piéton"
Cruise a nié l'allégation en disant qu'il avait montré au DMV "la vidéo complète à plusieurs reprises"
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